革新を積み重ねてきた道後温泉の「最古」と「最先端」をつなぐビジョン

温泉街を取り巻く環境は、さまざまな要因で変化する。景気低迷、物価高騰、自然災害、感染症の流行、少子化といった外部要因から、担い手不足や施設の老朽化などの内部要因まで。温泉地として全国区の知名度を持つ道後温泉であっても、それは例外ではない。実際、2020年からのコロナ禍では宿泊者数が半減する危機的状況を迎えた。

そのような課題を解決しより強く魅力的な地域へと成長していくための街づくりをリードしているのが、「道後温泉誇れるまちづくり推進協議会」。道後地区の旅館・ホテルや商店街、地元住民、松山市内の企業・大学などで構成する、1992年に設立された組織だ。

「推進協議会の立ち上げは、地域の課題は自分たちで解決していこう、自分たちで街を良くしていこうという思いによるものでした。直接的には、バブル崩壊後の地域低迷の兆しに対処するというのがきっかけですが、当時から強く意識していたのは、道後温泉に特有の課題である『道後温泉本館への過度の依存』です。これを解決するには、自分たちで考え行動するしかない。そしてそれができなければ、道後温泉は過去の資産を消費していくだけの観光地になってしまうという危機感がありました。今の時代はそれでいいかもしれません。けれど、次の世代につなげていこうと考えた時には、避けて通れない課題でした」

道後温泉誇れるまちづくり推進協議会の会長で、自身も道後温泉で複数の旅館・ホテルを経営する宮﨑光彦氏は、立ち上げ当時を振り返りそう語る。

明治27年当時、老朽化していた温泉施設の改築にあたり、当時の町長である伊佐庭如矢氏が「100年後までも他所が真似できないものを作ってこそ、初めて物をいう」と主張して、現在の三層楼に姿を変えた。重厚感のある佇まいが特徴的な木造3階建てで、２種の浴室と４種の休憩室を備えている。伊佐庭氏の慧眼のとおり、道後温泉のシンボルとして長く興隆を支え、1994年には公衆浴場として初めて国の重要文化財に登録された。

歴史的にも建築物としても貴重な道後温泉本館、そして温泉そのものに依存しすぎないことで、持続可能な温泉地を目指す。この、一見、矛盾するようにも見える方針を明確に打ち出したのが、2024年に発表された「道後温泉2050ビジョン」だ。

「道後温泉2050ビジョン」では、街づくりのテーマとして、温泉、歴史文化、アート・工芸、ウェルネス、自然・環境共生、デジタル化・DXの6つを挙げている。

この中ですでに成果を上げつつあるのが、歴史文化とアート・工芸だ。

「道後温泉はこれまで、古代から続く長い歴史を持ちながらそれをうまく表現できていませんでした。『玉の石』^※1と寺と神社^※2があるくらいで、『日本最古の温泉地』であることは表現できていなかった。これは、とてももったいないことです。日本史に初めて温泉という言葉が出てきたのは法隆寺の747年の財産目録で、そこに『伊豫國温泉郡（ゆのこおり）』と書かれた道後です。それまでは、「湯泉」や「温湯」で表し、「ゆ」と読ませていたのです。それらを一つひとつ物語化していこうという発想からつくられたのが、聖徳太子・斉明天皇ゆかりの飛鳥時代をテーマにした第3の外湯『飛鳥乃湯泉（あすかのゆ）』でした」と、宮﨑氏。

「飛鳥乃湯泉」は、明治時代に建てられた「道後温泉本館」、昭和28年の第8回国体開催時に建設された「椿の湯」に続く第3の外湯として、2017年に開設された。飛鳥時代の建築様式を取り入れた湯屋で、皇室専用浴室を再現した特別浴室では昔の浴衣「湯帳（ゆちょう）」を着ての入浴体験もできる。湯帳は日本古来の文化に触れるものであると同時に、裸になることに抵抗を持つ外国人客にも利用してもらえると期待されている。

「道後温泉には、ほかにもまだあまり知られていない見どころがあります。それらを発掘し、回遊ルートとして示していこうというのが、ビジョンにおいて具体的施策の一つに挙げた「道後温泉歴史文化コリドール（回廊）」です。既に『開運めぐり』や『道後村めぐり』『刻めぐり』といった企画を行っており、好評を博してきたのですが、めぐる範囲が広すぎるなどの課題もあり、改めてルートを整備しながら形にしていく構想を持っています。そこでキーワードになるのは、やはり歴史文化。たくさんの見どころを発掘するためには、まず私たち道後の人間がもっと歴史文化を知らなければと考え、今、道後温泉旅館協同組合が主体となり歴史勉強会を進めています」

※1 玉の石は、道後温泉本館の北側に奉られている石で、伊予国風土記逸文に登場する。重病にかかった少彦名命を大国主命が掌にのせて道後温泉の湯であたためたところ、たちまち元気になり、石の上で踊ったと記されており、その石が「玉の石」と呼ばれた。

※2 道後温泉には伊佐爾波神社、湯神社、圓満寺、宝厳寺など複数の寺社仏閣がある。

宮﨑氏は、道後温泉は「再生の湯」であり、同時に「改革の湯」でもあると言う。

「古くは聖徳太子が道後の湯に浸かって『十七条の憲法』と『冠位十二階』を考えた。これが政治改革。そして鎌倉時代には道後で生まれた一遍上人が、仏教を庶民のものにした。これが宗教改革。そして3つ目の文学の改革は夏目漱石や正岡子規によるものです。少しこじつけかもしれませんが、そうやって改革の節目に道後温泉は関わってきました。そこから、温泉というものがどうやって地域の歴史文化に根付き、発展してきたのかを紐解き、目に見えるわかりやすい形で示すことができれば、日本や海外の方々にも響く体験価値につなげることができます。世界に開かれた、日本の温泉文化を体現する街でありたいものです」

道後温泉の伝統は、温泉や歴史といった既存の資産の消費ではなく、新しいものを求め挑戦していく革新の積み重ねだ。

伊佐庭如矢氏が百年先まで残そうと挑んだ道後温泉本館は、2014年に改築120年の「大還暦」を迎えた。目の前の今だけでなく、数十年・数百年先の未来を見据えて施策を打ち取り組むことこそが、道後温泉の伝統だと言える。

30年先を目標につくられた「道後温泉2050ビジョン」もまた、さらにその先、百年後、数百年後にまで影響する革新の種火となる可能性は十分にある。その革新は、もしかしたら千年後にまでつながる新たな物語の始まりでもあるのかもしれない。